Los carritos de golf pueden parecer entrañar menos riesgos que los automóviles, pero, según la legislación de Florida, pueden conllevar los mismos tipos de responsabilidad legal y financiera. En algunos casos, las consecuencias pueden ser aún más graves debido a que la cobertura del seguro es limitada o inexistente.
1. Requisitos de edad e identificación
La legislación de Florida cambió en 2023. Si se utiliza un carrito de golf en vías públicas o en senderos designados para ellos, ahora se aplican normas relativas a la edad y la identificación.
Los conductores menores de 18 años deben tener, como mínimo, un permiso de aprendizaje o una licencia de conducir válida. Los conductores de 18 años o más deben llevar consigo una identificación con fotografía emitida por el gobierno mientras conducen un carrito de golf.
Estos requisitos solo se aplican en vías públicas o áreas designadas. Las propiedades privadas y ciertas urbanizaciones cerradas pueden tener normas diferentes.
2. Insurance and liability
Standard golf carts—those that travel under 20 mph—are not required to carry insurance in Florida. That creates a gap that many people don’t realize until something goes wrong.
Si un carrito de golf alcanza velocidades de entre 20 y 25 millas por hora, se clasifica como un vehículo de baja velocidad (LSV, por sus siglas en inglés). Los LSV deben contar con título de propiedad, registro y seguro, además de estar equipados con dispositivos de seguridad, como cinturones de seguridad.
La falta de un seguro obligatorio para los carritos estándar implica que la responsabilidad puede recaer directamente sobre el propietario o el conductor.
El caso González contra Chiong
Un caso del condado de Miami-Dade ilustra la gravedad que puede conllevar dicha exposición a la responsabilidad legal. En el caso *Gonzalez v. Chiong*, una adolescente conducía un carrito de golf propiedad de un familiar cuando se saltó una señal de alto y provocó un accidente. El vehículo volcó y un niño que viajaba como pasajero sufrió lesiones cerebrales graves.
El tribunal declaró responsables tanto al conductor como al propietario. Se determinó la responsabilidad del propietario en virtud de la doctrina de la «instrumentalidad peligrosa» de Florida, la cual puede hacer que los propietarios de vehículos respondan por las acciones de cualquier persona a quien permitan conducir.
El resultado fue un veredicto superior a los 50 millones de dólares.
La conclusión es sencilla: aunque el seguro no sea obligatorio, el riesgo legal es muy real. Permitir que alguien —especialmente un menor— conduzca un carrito de golf por vías públicas puede conllevar un riesgo financiero considerable.
3. Normas para los pasajeros
El comportamiento de los pasajeros en los carritos de golf a menudo se toma a la ligera, pero puede convertirse en un problema grave tras un accidente.
- Los pasajeros deben permanecer sentados en los asientos designados.
- Viajar en el regazo, de pie o colgando del vehículo es inseguro y puede provocar cavitación.
Estas situaciones no solo plantean problemas de seguridad. En una reclamación legal, pueden utilizarse para alegar culpa comparativa o reducir el monto de la indemnización disponible.
Si un pasajero resulta lesionado mientras no está sentado correctamente, la responsabilidad podría aumentar y cualquier cobertura de seguro disponible podría ser impugnada.
4. Las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol se aplican a los carritos de golf.
En Florida, un carrito de golf sigue considerándose un vehículo a efectos de las leyes sobre conducción bajo los efectos del alcohol o las drogas (DUI).
Esto significa que pueden arrestarlo por conducir un carrito de golf bajo los efectos del alcohol o las drogas, incluso en comunidades residenciales o en áreas que parecen fuera de la vía pública.
El criterio legal es el mismo. Si su nivel de alcohol en sangre es de 0,08 o superior, o si sus facultades normales se encuentran alteradas, puede enfrentarse a cargos por conducir bajo los efectos del alcohol (DUI).
Las sanciones pueden incluir multas, suspensión de la licencia, libertad condicional e incluso penas de cárcel. En los casos que involucran vehículos de baja velocidad, también pueden derivarse consecuencias relacionadas con el seguro.